離心風機應用廣泛，即空氣流動方向與葉片軸向一致，如電風扇，空調用風扇為離心風機。因為氣體平行于風扇軸流動，所以稱為“軸流”。離心風機通常用于對流量要求高，對壓力要求低的地方。軸流風扇固定位置并移動空氣。離心風機主要由離心風機葉輪和機殼組成。結構簡單，但數據要求高。
當葉輪旋轉時，氣體從進氣口軸向進入葉輪，被葉輪上的葉片推動，增加氣體的能量，然后流入導流葉片。導葉將偏轉的氣流變為軸流，同時將氣體引入擴壓器，進一步將氣體的動能轉化為壓力能，引入工作管道。
離心風機葉片的工作原理類似于飛機機翼。然而，后者將對機翼施加升力并支撐飛機的重量，而軸流風扇將固定位置并移動空氣。軸流風機的截面通常是機翼部分。刀片可以固定或繞其縱軸旋轉。葉片相對于氣流的角度或葉片之間的距離可以是不可調節的或可調節的。
改變葉片角度或槳距是離心風機的主要優點之一。較小的螺距角將導致較低的流量，而增大螺距將導致較高的流量。離心風機可以在風扇運轉時改變葉片的螺距(這與直升機旋翼非常相似)，從而相應地改變流量。這被稱為可變葉片(VP)風扇。
離心風機適用于輸送易燃、易爆和無腐蝕性氣體，環境溫度不超過60℃。廣泛用于一般工廠、倉庫、辦公室、住宅通風或強加熱散熱。也可以每隔一段距離與長排氣管串聯安裝，以增加管道內的壓力。當電機被移除時，它可以被用作自由風扇。
離心風機總噪音水平與葉片速度的六次方成正比。據分析，離心風機噪聲源基本是偶子。此外，可以推斷噪聲是由葉片對流經離心風機的空氣的脈沖力的作用引起的。
可以認為離心風機離散頻率的噪聲源有兩個，一個是旋翼槳葉運動的壓力場引起的螺旋槳噪聲，一個是氣動干擾引起的槳葉脈沖動力噪聲。離心風機轉子和定子葉片之間的距離是干擾噪聲的重要因素。
